150 ans de
Romain
Rolland

réalisé qu'en 1974. C'est sans doute grâce à Maxime Gorki qui décrivait ce livre comme une véritable incarnation de l'esprit gaulois et du génie français que Kabalevski eut l'idée d'en faire un opéra. Musicologue et musicien lui-même, Romain Rolland fut le premier à faire connaître, en France, Monteverdi et l'opéra italien. Il a également signé une oeuvre monumentale sur Beethoven. Un projet d'opéra sur l'une de ses oeuvres ne pouvait que l'enchanter ! ...

L'écrivain entre en relation avec le compositeur en mars 1935 puis le rencontre, à la tête d'une délégation de compositeurs soviétiques, lors du voyage qu'il fit à Moscou avec son épouse (russe) Maria Koudacheva, en juillet de la même année.

Les lettres échangées entre les deux artistes (publiées pour la première fois en juillet dernier dans la revue de l'Association Romain Rolland) témoignent à la fois de la grande liberté laissée par l'écrivain aux auteurs de cette adaptation et de son étonnement, voire de ses réticences, à l'égard d'un livret qu'il trouvait bizarre ! S'il appréciait la richesse mélodique de la musique et le soin apporté par Kabalevski à y intégrer des éléments tirés de chansons populaires françaises, il lui semblait que le caractère de son héros était quelque peu dénaturé.

Il regrettait que la gaieté rabelaisienne et la jovialité qui constituaient les traits dominants du protagoniste soient sacrifiés au profit d'un idéalisme révolutionnaire un peu trop conforme aux conventions édictées par la doctrine imposée aux artistes par le pouvoir soviétique à partir de 1932, sur laquelle Romain Rolland émettait les plus grandes réserves.

C'est sans doute la raison pour laquelle Kabalevski remania son oeuvre originelle (écrite entre 1936 et 1938) à plusieurs reprises. D'abord, après la mort de Staline en 1954, puis, à nouveau, en 1970, tempérant la dimension révolutionnaire du protagoniste,le rendant plus proche du modèle original et exploitant davantage l'intrigue amoureuse qui le relie aux deux héroïnes, l'amoureuse Sélina et l'épouse Jacqueline.

Romain Rolland entendit à la radio des extraits de l'opéra, en janvier 1938, mais ne put, retenu en Suisse par sa santé, assister aux premières représentations qui eurent lieu au théâtre Maly, à Léningrad, quelques mois plus tard.

son amabilité et son esprit consensuel lui ont toujours attiré l'estime de ses collègues, même si leurs visions du monde pouvaient être différentes. L'Oeuvre de Kabalevski est considérable (concertos pour piano, sonates, quatre opéras, des cycles de mélodies...) autant que son Oeuvre critique et son action en faveur de l'apprentissage de la musique : ... en Russie, la fameuse " méthode Kabalevski " sert de base à l'éducation musicale et de nombreux apprentis pianistes font leurs premières armes sur telle ou telle petite pièce de Kabalevski composée à leur intention... Par son caractère accessible et sa richesse mélodique exceptionnelle, sa musique séduit depuis des générations les enfants russes qui connaissent fort bien certaines de ses chansons.

Mais c'est surtout à " Colas Breugnon ou le Maître de Clamecy ", dont il a tiré aussi une suite symphonique, souvent inscrite au répertoire des plus grands orchestres, que son nom reste attaché. Le concert de Clamecy fera ainsi date, marquant le retour au bercail d'un enfant de Clamecy créé par Romain Rolland qui inspira, à la fin des années 1930, le génie d'un grand musicien russe.